Астрономи вперше зробили збільшене зображення загибелі зірки за межами Чумацького Шляху. Дуже великий телескоп-інтерферометр (VLTI) «побачив» надгіганта WOH G64.
WOH G64 знаходиться на відстані у приголомшливих 160 000 світлових років у Великій Магеллановій Хмарі, карликовій галактиці-супутнику Чумацького Шляху. Астрономи знали про існування цієї зірки протягом деякого часу, вона отримала прізвисько «зірка-бегемот», оскільки у неймовірних 2000 разів більша за Сонце.
VLTI «побачив» зірку настільки детально, що зміг виявити навколо неї кокон газу та пилу. Виверження матеріалу вказує на те, що WOH G64 вмирає, знаходиться на завершальній стадії свого існування, що зрештою призведе до потужного вибуху наднової.
Астрономи зробили десятки подібних зображень зірок у Чумацькому Шляху, але досі не вдавалося зафіксувати зірку за межами нашої галактики з подібним рівнем деталізації. Щоб отримати фактичне зображення WOH G64, дослідникам довелося чекати з середини нульових років до розробки телескопа VLTI другого покоління під назвою GRAVITY, який поєднує світло від чотирьох телескопів VLT для створення зображення слабких об’єктів із високою чутливістю.
«Ми виявили, що зірка зазнавала значних змін протягом останніх 10 років, надаючи нам рідкісну можливість спостерігати за її життям в режимі реального часу», — каже один з дослідників Герд Вайгельт, професор астрономії інституту Макса Планка.
У наближенні до останніх моментів свого життя червоні надгіганти скидають зовнішні шари газу та пилу в процесі, який може тривати тисячі років. Директор обсерваторії Keele Джакко ван Лун спостерігав за WOH G64 протягом останніх трьох десятиліть: «Ця зірка є однією з найбільш екстремальних у своєму роді, і будь-які різкі зміни можуть наблизити її до вибухового кінця».
WOH G64 тьмяніє через шари зоряного матеріалу, який вона скидає, створюючи навколо яйцеподібну оболонку. Кокон дивної форми також міг бути результатом гравітаційного впливу невиявленої зірки-компаньйона поблизу.
Це перше подібне зображення WOH G64, але, можливо, їх буде не надто багато надалі. Зірка-бегемот продовжує викидати газ та пил, і через це стає тьмянішою, що може ускладнити спостереження. Ймовірно, майбутній інструмент GRAVITY+ зможе полегшити отримання зображень.
Дослідження опубліковано 21 листопада в журналі Astronomy & Astrophysics.
Юпітер в деталях: NASA показало нові зображення найбільшої планети Сонячної системи
Джерело: Space.com