Соединённые Штаты регулярно поддерживают своё присутствие в Индо-Азиатско-Тихоокеанском регионе с целью укрепления безопасности союзников и эффективного сдерживания врагов. В этом задействованы самолёты со всех уголков США, включая (обычно) очень надёжные и очень дорогие B-2 Spirit. Но именно с участием ядерного бомбардировщика произошла самая дорогая авиакатастрофа в истории.
Что известно
История стратегического бомбардировщика компании Northrop Grumman берёт своё начало в 1979 году. Он создавался в рамках программы Advanced Technology Bomber (ATB) и был предназначен для прорыва плотной противовоздушной обороны СССР. США хотели приобрести 132 самолётов, но из-за распада Советского союза остановились на 21 бомбардировщике.
Стратегические бомбардировщики были приняты на вооружение в 1997 году. С тех пор Военно-воздушные силы США потеряли только один самолёт. Это произошло в далёком 2008 году. Он потерпел крушение незадолго после вылета с авиабазы ВВС США «Андерсен» (Andersen) на острове Гуам. К счастью, пилоты выжили.
Для многих может стать неожиданностью то, что истребитель пятого поколения F-35 Lightning II компании Lockheed Martin не является самым дорогим самолётом в мире. F-35 трижды попадали в аварии. Корпус морской пехоты США первым получил на вооружение F-35 и первым потерял истребитель. Случилось это в 2018 году, когда F-35B разбился в Южной Каролине. Спустя три года Королевские ВВС Великобритании потеряли F-35B в Средиземном море. В прошлом году во время посадки F-35C, принадлежащий ВМС США, свалился с авианосца и упал в Южной-Китайское море. Общая стоимость трёх самолётов составила $335 млн. Но B-2 Spirit стоит намного дороже.
23 февраля 2008 года самолёт с бортовым номером 89-0127, известный как Spirit of Kansas, отправился с авиабазы «Уайтмен» (Whiteman), штат Миссури, на остров Гуам. Бомбардировщик имел за плечами свыше 5000 лётных часов (почти 7 месяцев). Во время взлёта с базы на Гуаме самолёт стал громоздким. Несмотря на все усилия пилотов, B-2 Spirit коснулся крыльями земли, и лётчики катапультировались. Один из них был сразу выписан из больницы, а второй некоторое время оставался в госпитале. Естественно, после инцидента полёты были остановлены – до конца апреля 2008 года.
Расследование установило, что причиной аварии стала халатность персонала, который забыл активировать обогрев приёмника воздушного давления. Это привело к сохранению конденсата, вследствие чего система управления раньше времени дала команду оторваться от взлётно-посадочной полосы. Если учитывать стоимость разработки, то авария обошлась ВВС США в $1,4 млрд ($2,1 млрд в 2023 году).
С тех пор ВВС США не потеряли ни одного ядерного бомбардировщика. Хотя в 2010 году самолёт с бортовым номером 88-0332, известный как Spirit of Washington, получил повреждения и находился в ремонт в течение 4 лет, а стоимость восстановительных работ составила более $100 млн. Кроме того, в конце прошлого года B-2 Spirit совершил вынужденную посадку на базе «Уайтмен», после чего начался пожар. Полёты до сих пор запрещены.